Cuatro naciones asiáticas – China, Tailandia, Vietnam y Laos – fueron seleccionadas inicialmente para el estudio por el comité asesor científico del programa, llamado Seguridad a través de Asia para el medio ambiente global (SAFE), ya que albergan varios sitios con riesgos de transmisión de enfermedades de animales a humanos, según un representante de la ONU.
China duda en comprometerse con la iniciativa
«China estaba inicialmente en conversaciones para formar parte de la iniciativa», dijo el representante, que prefirió mantenerse en el anonimato porque la información se consideraba sensible. Las conversaciones con China continúan, pero el representante no especificó con qué institución estatal el programa de la ONU está en negociaciones.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China y la Administración Nacional de Bosques y Praderas (NFGA) del país, que supervisa la gestión de la fauna y participó en las discusiones iniciales con los organizadores del programa, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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Riesgos zoonóticos aún presentes
Después de que una cepa de coronavirus responsable de la enfermedad COVID-19 fue identificada por primera vez en la ciudad china de Wuhan en diciembre de 2019, muchos investigadores sospecharon que se había propagado en un mercado de animales vivos en esa ciudad. China ha prohibido desde entonces la venta y consumo de animales silvestres con fines alimentarios. A pesar de esta prohibición, los expertos advierten sobre riesgos persistentes.
«Hay lagunas evidentes en las restricciones que aún representan un riesgo de enfermedad zoonótica», dijo Peter Li, especialista en política china para Humane Society International, una organización sin fines de lucro con sede en Washington.
Agregó que China todavía permite la cría a gran escala de animales silvestres para el comercio de pieles, la medicina tradicional, el comercio de mascotas y para el entretenimiento o exhibición en condiciones de bienestar deficientes.
El programa SAFE y sus objetivos
El programa SAFE tiene como objetivo mejorar la prevención y preparación para pandemias. Los resultados de los estudios serán compartidos únicamente con los gobiernos participantes. Se deben estudiar aproximadamente 40 sitios en cada país participante para identificar los riesgos potenciales de transmisión de enfermedades.
Los sitios a estudiar incluyen restaurantes, mercados húmedos, instalaciones de suministro de biomedicina, zoológicos e instalaciones de cría. Los mercados húmedos seleccionados son aquellos donde se venden animales silvestres junto con carnes y vegetales frescos.
Vietnam y Laos aún no han aprobado los estudios. El representante de la ONU espera que ambos países den su aprobación oficial en las próximas semanas o meses. El estado malasio de Sabah, en la isla de Borneo, ha autorizado las visitas de campo.
El programa, financiado por la Unión Europea y que durará hasta julio de 2024, podría ampliarse para involucrar a la Organización Mundial de la Salud (OMS) si se identifican consideraciones de salud pública, dijo el primer representante de la ONU.
Este artículo se ha redactado a partir de la información facilitada por la agencia de noticias Reuters aquí.
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