Rodolfo Valentino : l’incarnation du séducteur italien

Du sud de l’Italie à Hollywood

Natif de Castellaneta (Taranto), Valentino a quitté l’Italie à 18 ans pour tenter sa chance aux États-Unis. Grâce à son charisme et à sa chevelure gominée, il a réussi à se faire une place parmi les vedettes du cinéma muet, telles que Charlie Chaplin et Greta Garbo. Son regard captivant et profond a fait de lui l’archétype du latin lover.

Après un court passage en tant que danseur en France, Valentino s’est installé aux États-Unis, où il a d’abord exercé les métiers de serveur et de jardinier. Il est ensuite devenu danseur professionnel au night-club Maxim’s, avant de partir en Californie pour rejoindre une troupe de théâtre d’opérettes.

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Sex-symbol et précurseur de tendances

Valentino est devenu un sex-symbol international en exécutant un tango envoûtant dans le film Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse (1921). Il a rapidement enchaîné les rôles principaux dans des films à l’atmosphère exotique, tels que L’Étalon noir (1921), Sang et sable (1922), Le Jeune Rajah (1922), L’Aigle (1925) et Le Fils de l’Étalon noir (1926).

Son ascension fulgurante a également donné naissance à une mode, le style « à la Valentino » : cheveux gominés, sourcils épilés, montre-bracelet. Sa vie privée a contribué à renforcer son mythe : il était un jeune homme friand de nuits endiablées, de luxe et de divertissement.

Figure gay et unions tumultueuses

On a suggéré que le charme mélancolique de Rudy était lié à son homosexualité. Bien qu’il séduisait les femmes, il n’y a pas de preuves de relations avec des hommes. Cependant, son apparence androgyne a été soulignée par le Chicago Tribune, qui l’a surnommé « piumino da cipria ».

Valentino a connu des relations tumultueuses avec ses compagnes. Il a épousé sa première femme, Jean Acker, en 1919, mais ils se sont séparés un mois plus tard sans avoir consommé leur mariage. Peu après, il a rencontré Natacha Rambova, une danseuse et costumière américaine, qui est devenue sa deuxième épouse.

Voyage en Italie et décès prématuré

En 1925, Valentino a effectué un voyage en Italie, où il a sollicité une audience avec Mussolini, qui a refusé. La même année, il a demandé la naturalisation américaine, ce qui a déclenché une campagne de diffamation dans les journaux italiens, le qualifiant de « traître à la patrie ».

Éreinté par les excès et les pressions des studios, Valentino a succombé à une appendicite mal soignée qui a dégénéré en péritonite. Il est décédé le 23 août 1926, à l’âge de 31 ans. Sa mort a provoqué un choc immense, et les rumeurs sur les circonstances de son décès ont alimenté sa légende.