Quatre nations asiatiques – la Chine, la Thaïlande, le Vietnam et le Laos – ont été initialement choisies pour l’étude par le comité consultatif scientifique du programme, nommé Sécurité à travers l’Asie pour l’environnement mondial (SAFE), car elles abritent plusieurs sites présentant des risques de transmission de maladies des animaux aux humains, a indiqué un représentant de l’ONU.
La Chine hésite à s’engager dans l’initiative
« La Chine était au départ en discussion pour faire partie de l’initiative », a déclaré le représentant, qui a préféré rester anonyme car l’information était considérée comme sensible. Les discussions avec la Chine se poursuivent, mais le représentant n’a pas précisé avec quelle institution étatique le programme de l’ONU est en pourparlers.
Le ministère des Affaires étrangères de la Chine et l’Administration nationale des forêts et des prairies (NFGA) du pays, qui supervise la gestion de la faune et a participé aux discussions initiales avec les organisateurs du programme, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
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Des risques zoonotiques toujours présents
Après qu’une souche de coronavirus responsable de la maladie COVID-19 a été identifiée pour la première fois dans la ville chinoise de Wuhan en décembre 2019, de nombreux chercheurs ont soupçonné qu’elle s’était propagée sur un marché d’animaux vivants dans cette ville. La Chine a depuis interdit la vente et la consommation d’animaux sauvages à des fins alimentaires. Malgré cette interdiction, les experts mettent en garde contre les risques persistants.
« Il y a des lacunes flagrantes dans les restrictions qui posent encore un risque de maladie zoonotique », a déclaré Peter Li, spécialiste de la politique chinoise pour Humane Society International, une organisation à but non lucratif basée à Washington.
Il a ajouté que la Chine autorise toujours l’élevage d’animaux sauvages à grande échelle pour le commerce de la fourrure, la médecine traditionnelle, le commerce des animaux de compagnie et pour le divertissement ou l’exposition dans des conditions de bien-être médiocres.
Le programme SAFE et ses objectifs
Le programme SAFE vise à améliorer la prévention et la préparation aux pandémies. Les résultats des études seront uniquement partagés avec les gouvernements participants. Environ 40 sites dans chaque pays participant doivent être étudiés pour identifier les risques potentiels de transmission de maladies.
Les sites à étudier comprennent les restaurants, les marchés humides, les installations d’approvisionnement en biomédecine, les zoos et les installations d’élevage. Les marchés humides ciblés sont les marchés où les animaux sauvages sont vendus aux côtés de viandes et légumes frais.
Le Vietnam et le Laos n’ont pas encore approuvé les études. Le représentant de l’ONU s’attend à ce que les deux pays donnent leur feu vert officiel dans les semaines ou les mois à venir. L’État malaisien de Sabah, sur l’île de Bornéo, a autorisé les visites sur le terrain.
Le programme, financé par l’Union européenne et qui durera jusqu’en juillet 2024, pourrait être élargi pour impliquer l’Organisation mondiale de la santé (OMS) si des considérations de santé publique sont identifiées, a déclaré le premier représentant de l’ONU.
Cet article a été écrit d’après des informations fournies par l’agence de presse Reuters ici.
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