La crise soudanaise met en danger l’approvisionnement en gomme arabique, un élément crucial pour les sodas et les confiseries

Toutefois, les conflits précédents étaient généralement localisés dans des régions isolées comme le Darfour. Cette fois-ci, la capitale Khartoum a été paralysée par les combats qui ont éclaté le 15 avril, paralysant l’économie et perturbant les communications de base.

« Selon la durée du conflit, il pourrait y avoir des répercussions sur les produits finis en rayon – des produits de marque fabriqués par des noms de ménages », a déclaré Richard Finnegan, responsable des achats chez Kerry Group, un fournisseur de gomme arabique pour la plupart des grandes entreprises agroalimentaires.

Finnegan estime que les stocks actuels s’épuiseront dans cinq à six mois, un avis partagé par Martijn Bergkamp, un partenaire du fournisseur néerlandais FOGA Gum, qui estime entre trois et six mois. La production mondiale de gomme arabique est d’environ 120 000 tonnes par an, d’une valeur de 1,1 milliard de dollars, selon les estimations citées par Kerry Group.

Douze exportateurs, fournisseurs et distributeurs contactés par Reuters ont déclaré que le commerce de la gomme, qui aide à lier les ingrédients alimentaires et les boissons, est à l’arrêt. Il est actuellement « impossible » de se procurer de la gomme arabique supplémentaire dans les régions rurales du Soudan en raison des troubles et des barrages routiers, a déclaré Mohamad Alnoor, qui dirige Gum Arabic USA, qui vend le produit aux consommateurs comme complément alimentaire.

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Recherche d’alternatives et conséquences sur l’industrie

Les entreprises cherchent des pays alternatifs pour se procurer de la gomme arabique. Alwaleed Ali, propriétaire d’AGP Innovations Co Ltd, une entreprise d’exportation de gomme arabique, a déclaré qu’il vend la gomme à Nexira SAS, basée à Rouen, en France, et à Ingredion Inc, basée à Westchester, dans l’Illinois, deux grands fournisseurs d’ingrédients pour les fabricants de produits tels que les aliments pour animaux de compagnie, les boissons gazeuses et les barres nutritionnelles.

Un porte-parole d’Ingredion a déclaré dans un courriel : « Nous avons mis en place des mesures proactives dans l’ensemble de notre entreprise pour assurer la continuité de l’approvisionnement pour nos clients ». PepsiCo a refusé de commenter les problèmes de chaîne d’approvisionnement et de matières premières, tandis que Coca-Cola n’a pas répondu à une demande de commentaire.

« Pour des entreprises comme Pepsi et Coke, elles ne peuvent pas exister sans avoir de gomme arabique dans leurs formulations », a déclaré Dani Haddad, directeur marketing et développement d’Agrigum, un fournisseur mondial de premier plan.

Dans leur processus de fabrication, les entreprises agroalimentaires utilisent une version en poudre de la gomme, ont déclaré des sources industrielles. Bien que les fabricants de cosmétiques et d’impression puissent utiliser des substituts, il n’y a pas d’alternative à la gomme arabique dans les boissons gazeuses, où elle empêche les ingrédients de se séparer.

En raison de son importance pour l’industrie des biens de consommation, la gomme arabique est exemptée des sanctions américaines contre le Soudan depuis les années 1990, à la fois parce qu’il s’agit d’une matière première essentielle et par crainte de créer un marché noir. La gomme arabique est extraite des arbres d’acacia par des nomades soudanais, puis raffinée et emballée dans tout le pays. Elle représente les moyens de subsistance de milliers de personnes et la variété la plus chère peut coûter environ 3 000 dollars la tonne, selon Gum Sudan.